Меланин — (от греч. mélas, mélanos — чёрный) высокомолекулярные водонерастворимые пигменты, содержащиеся в растительных и животных организмах. В человеческом организме количество содержания меланина определяет цвет волос и кожи. Меланин, вырабатываемый в волосяных фолликулах, создает комбинации эумеланина (черно-коричневые оттенки) и феомеланина (желто-красные). Цвет волос зависит от соотношения содержания эумеланина и феомеланина.

Процесс образования меланина у человека связан с деятельностью эндокринных желез. При ряде гормональных расстройств, а также при беременности, наблюдаются нарушения пигментации кожи, волос. Варьирование цвета кожи определяется присутствием в эпидермисе меланосом. Избыточное накопление в организме пигмента меланина обусловливает меланоз.

Усиление образования и отложения меланина в коже происходит под влиянием облучения солнечными и ультрафиолетовыми лучами, что обуславливает появление загара и веснушек. С возрастом активность меланоцитов падает, нарушаются процессы распределения пигмента внутри волоса, поэтому с возрастом волосы седеют.